Tijdens het Apple event van 9 september jongstleden kondigde het bedrijf verschillende nieuwe producten en innovaties aan. Zo is het straks mogelijk met de Apple AirPods Pro 2 een hoortest af te nemen. De gegevens daarvan gebruiken de AirPods voor de nieuwe hoortoestelfuncties die het toestel met een update meekrijgt. Apple wacht momenteel op de goedkeuring door de Food and Drug Administration (FDA) om de AirPods als zogeheten Over The Counter (OTC) hoortoestel te mogen leveren. In de Verenigde Staten en Canada zijn na de update de AirPods Pro 2 ook voor gehoorbescherming te gebruiken.
| Productnieuws
Apple AirPods Pro 2 met hoortest en hoortoestelfuncties
Vorig jaar kwamen we al op deze website met het nieuws dat Apple werkte aan een hoortest voor de nieuwe Apple Airpods Pro 3 en ook aan verbeterde opties om het gehoor te ondersteunen voor mensen met een beginnend gehoorverlies. De verwachte opvolger van de AirPods Pro 2 is nog niet gelanceerd tijdens het Apple event, maar wel de aankondiging dat alle bestaande AirPods van dit type verschillende nieuwe gezondheidsfuncties voor het gehoor krijgen. Voor de ontwikkeling daarvan heeft Apple het afgelopen jaar audiologen en ontwikkelaars afkomstig van reguliere hoortoestelfabrikanten ingehuurd.
Hoortoesteleigenschappen Apple AirPods Pro 2
Zoals af te leiden is van de website van Apple geven de AirPods Pro 2 straks op grond van de afgenomen hoortest (‘piepjes test’), specifieke versterking in verschillende toonhoogte gebieden. Ook maken de oortjes gebruik van directionaliteit. Daarmee kunnen ze zich richten op de spreker tegenover de drager en zijn andere omringende geluiden buiten de deur te houden. Om spraak goed te verstaan helpt ook de lawaaionderdrukkingsfunctie. Of het nu gaat om het horen van geluiden en spraak uit de omgeving, het luisteren naar muziek of het volgen van telefoongesprekken, de AirPods Pro 2 zorgen voor een geoptimaliseerde instelling op grond van de hoortest.
Update vereist toestemming FDA.
Om de update voor de AirPods Pro 2 uit te brengen heeft Apple eerst nog toestemming van de Amerikaanse FDA nodig (update 12 september: de toestemming is inmiddels verleend). Met die toestemming vallen de oortjes in de categorie OTC-hoortoestellen. OTC staat voor Over The Counter (Over De Toonbank). Apple verwacht dat op korte termijn de toestemming er zal zijn.
Met de update hebben ook bestaande gebruikers van de Apple Airpods Pro 2 gelijk de mogelijkheid om hun gehoor te testen en ondersteuning bij het horen te krijgen. Een nieuw stel AirPods Pro 2 kost rond de 240 euro.
Over De Toonbank hoortoestellen
De regelgeving voor Over De Toonbank hoortoestellen waar de FDA in 2022 mee is gekomen, moet eraan bijdragen dat hoortoestellen in Amerika goedkoper en breder toegankelijk worden. Consumenten kunnen deze categorie hoortoestellen daar zonder tussenkomst van een audicien of audioloog aanschaffen. Dat kan bijvoorbeeld via een webshop of in een winkel. Doordat consumenten in Nederland hoortoestellen vanuit de basisverzekering vergoed krijgen en de uiteindelijke kosten relatief laag zijn, is er voor dit soort hoortoestellen hier een kleine markt.
Apple AirPods Pro 2 als hoortoestel
Mensen met een beginnend gehoorverlies en die al een stel AirPods Pro 2 hebben liggen, zullen merken dat ze na het uitvoeren van de hoortest er beter mee kunnen horen en verstaan in stilte en rumoer. De Apple oortjes zijn zo te gebruiken als hoortoestel. Ook tijdens het telefoneren en het luisteren naar een podcast zal te merken zijn dat het verstaan beter gaat. Ook in muziek zullen de door het gehoorverlies minder goed hoorbare tonen weer te horen zijn. Door de veel grote luidspreker van de AirPods in vergelijk met hoortoestellen zal muziek ermee zelfs superieur klinken.
Verschil met reguliere hoortoestellen
Aan het gebruik van de AirPods Pro 2 als hoortoestel zitten ook nadelen ten opzichte van reguliere hoortoestellen. Zo sluiten de AirPods Pro 2 het oor zo goed als volledig af. Bij hoortoestellen wordt bij een beginnend gehoorverlies juist een zogeheten ‘dome’ in het oor geplaatst die de gehoorgang open laat. Dit wordt een ‘open aanpassing’ genoemd. Hierdoor kunnen ook de omgevingsgeluiden het oor op een natuurlijke manier bereiken. Bij de AirPods Pro zullen door de afsluiting van het oor alle geluiden van buiten via de versterker moeten lopen (Transparancy modus). Dat zal een minder natuurlijke klank geven.
Het afsluiten van het oor heeft nog een ander nadeel. De beluchting van de gehoorgang is er minder door. Dat kan voor klachten zorgen, zoals irritatie van de huid.
De versterker in AirPods Pro zal krachtiger zijn dan in hoortoestellen. Dat is nodig om ook de luidspreker die een grotere diameter heeft in beweging te zetten. Dat betekent dat de batterij ook relatief snel leeg is (na zo’n 6 uur). Prima natuurlijk als de drager ervan de oortjes zo af en toe als hoortoestel gebruikt, maar niet om de hele dag ze voor die functie in te zetten. Bij hoortoestellen gaan de accu’s veelal meer dan 30 uur mee.
Hoortoestelfunctie onder huidige firmware Airpods Pro 2
Apple presenteert de hoorondersteuning als nieuw, maar in de huidige firmware van de AirPods 2 zit al een functie die hoorondersteuning geeft. Daarbij kan de drager het audiogram handmatig invullen op de iPhone of iPad. Na de komende update is het dus mogelijk een hoortest met AirPods Pro op de iPhone of iPad af te nemen.
Mocht de gebruiker een gehoorverlies constateren, dan is het alsnog goed om een audicien of de huisarts te consulteren. Immers de hoortest is beperkt en kan geen onderscheid maken of het gehoorverlies komt door bijvoorbeeld door een oorprop, een probleem met de gehoorbeentjes, beschadiging in het slakkenhuis of dat het probleem komt door doorgifte van het geluidsignaal in de gehoorzenuw. Daarnaast kan een audicien ook begeleiding geven bij acceptatie van het gehoorverlies, adviezen geven over het omgaan ermee en informatie over andere hoorhulpmiddelen.
Huidige hoorondersteuning in AirPods Pro reeds effectief
Onderzoek heeft laten zien dat de huidige Conversation Boost (directionaliteit) en Ambient Noise Reduction (lawaaionderdrukking) in de Apple AirPods Pro al effectief zijn om het verstaan ermee te verbeteren (lees meer). De winst die de AirPods Pro er nu al mee boeken, is te vergelijken met die van hoortoestellen met traditionele richtingmicrofoons. De hoortoestelfuncties zullen na de update mogelijk weer beter zijn dan in de huidige versie.
Ontwikkelingen in hoortoestellen
De nieuwste hoortoestellen die gebruik maken van Deep Neural Networks (een specifieke vorm van artificiële intelligentie) en die getraind zijn met een zeer groot aantal geluidsomgevingen, maken juist steeds minder gebruik van traditionele directionaliteit zoals in de AirPods terug te vinden is. Daar zit namelijk een nadeel aan. Doordat de hoortoestellen zich sterk naar voren richten zijn geluiden en sprekers uit de omgeving respectievelijk minder goed te horen en te verstaan. De nieuwste hoortoesteltechnieken hebben juist tot doel op om de drager ervan een zo goed mogelijke toegang tot de geluidsomgeving te geven. Ze zorgen ervoor dat alle geluiden hoorbaar zijn, dit terwijl tegelijkertijd spraak aanzienlijk duidelijker doorkomt.
Oorzaken om niet aan een hoortoestel te beginnen
Er lopen aardig wat mensen rond op de wereld met gehoorverlies, maar die de stap naar een hoortoestel niet willen of kunnen zetten. Daar zijn meerdere oorzaken voor mogelijk. In veel gevallen zullen ze zich nog onvoldoende beperkt voelen waardoor ze zelf vinden dat een hoortoestel nog niet nodig is. Dit komt vaak niet overeen met de mening van mensen in hun omgeving die wél een beperking bemerken.
Ook het stigma van ‘oud’ dat aan slechthorendheid kleeft kan een reden zijn om niet naar een audicien te stappen. In sommige landen waar geen of slechte vergoeding voor hoortoestellen is, kunnen er ook financiële overwegingen een rol spelen. En de toegankelijkheid van hoorzorg is natuurlijk niet overal ter wereld even goed.
Hoortest en hoortoestelfunctie in Apple AirPods Pro 2 goed voor bewustzijn
De hoortest en de hoorondersteuning in de Apple AirPods Pro 2 zijn in landen waar consumenten hoorzorg vergoed krijgen, goed voor het bewustzijn van een eventueel beginnend gehoorverlies. Ook is het positief dat zij merken wat met ondersteunende hoortoesteltechnieken is te bereiken voor het luisteren en verstaan.
Voor zo af en toe ondersteuning in lastige luistersituaties zijn oortjes zoals de AirPods Pro een prima oplossing. En zeker bij het telefoneren, het streamen van audio en bij het luisteren naar muziek een mooie toevoeging voor consumenten die ze al hebben of aanschaffen en die een beginnend gehoorverlies hebben.
Veel consumenten zullen uiteindelijk toch voor een hoortoestel kiezen. Dat geldt zeker voor landen waar zij vergoeding krijgen voor hoorzorg. De AirPods Pro 2 kunnen zo een mooie opstap zijn naar een echt hoortoestel. Ook merken zoals Sennheiser en Sony leveren oortjes met gehoorondersteuning. Daarvoor werken ze samen met audiologen van gerenommeerde hoortoestelfabrikanten.
Acceptatie dragen oortjes in gezelschap
In een eerder artikel op deze website kwam de vraag naar voren of mensen bijvoorbeeld op het werk, tijdens een verjaardag of een bezoek aan een eetgelegenheid AirPods Pro oortjes willen dragen. Al is het op straat al een vrij gewone aanblik, binnen is het dragen van oortjes minder gewoon. Dat zal ook komen omdat mensen oortjes tot op heden associëren met het luisteren naar muziek, podcasts en telefoneren en afgesloten zijn van de buitenwereld. Het kan dan ook als onbeleefd worden gezien om je oortjes tijdens een conversatie in te houden. Natuurlijk kan ook het permanent dragen van oortjes als hoorhulpmiddel op den duur normaal worden. Dat is nu nog niet het geval, maar wie weet.
AirPods Pro 2 als gehoorbeschermer
Actieve lawaaireductie
Volgens Apple is het ook mogelijk de AirPods Pro 2 in bepaalde omgevingen te gebruiken als gehoorbeschermers. De gehoorbeschermingsfunctie brengt volgens Apple het geluidsniveau naar een lager niveau ook in omgevingen tot aan 110 dBA. Daar zorgt de ingebouwde H2 chip voor. Daarmee verminderen de oortjes actief lawaai ook als dit wisselend qua intensiteit is.
Passieve lawaaireductie
De tips van de AirPods Pro 2 die de oren afsluiten zorgen ook voor een passieve lawaaireductie.
In de kleine lettertjes onderaan de website van Apple staat dat de gehoorbeschermingsfunctie alleen beschikbaar is in de Verenigde Staten en Canada. Onduidelijk is waarom dit zo is en wanneer de functie ook in andere landen uitkomt. Apple waarschuwt verder dat de functie niet geschikt is voor impulslawaai zoals afkomstig van schieten, vuurwerk en slaghamers. Ook voor geluiden boven de 110 dBA zijn de AirPods niet geschikt.
Gehoorbescherming Apple AirPods 2 Pro
In een geluidsomgeving met geluidsniveau van 105 dBA hebben de AirPods Pro 2 met Transparantie modus een gehoorbeschermingsfunctie, die volgens de website van Apple zodanig is dat dragers zich daar 2,5 tot 6 uur per dag gedurende 7 dagen per week bloot aan kunnen stellen. Deze blootstellingsduur zegt Apple te hebben afgeleid van de aanbevelingen van de World Health Organization (WHO). De vrij grote marge van 2,5 tot 6 uur heeft te maken met de luisterinstellingen, hoe goed de oortjes passen (afsluiten) en het geluidsniveau in de omgeving.
Wanneer de tips niet goed afsluiten bestaat er natuurlijk alsnog kans op gehoorbeschadiging. Dat geldt ook voor standaard gehoorbeschermers die bij audicienswinkels en drogisten te koop zijn.
Bij op maat gemaakte gehoorbeschermers die een betere pasvorm hebben zal de afsluiting dan ook beter zijn.
Dat is ook de vraag die onderaan het artikel naar voren is gebracht. Op maat gemaakte gehoorbeschermers geven natuurlijk meer zekerheid. Daarnaast is de vraag ook wat maakt dat er gemeld wordt dat deze optie alleen in de VS en Canada beschikbaar komt.
Airpods al gehoorbescherming lijkt aantrekkelijk. Maar is de afdichting voldoende? Verwacht je dat deze airposd EN gecertificeerd kunnen worden?