HOorzaken

22 november 2010

door: drs. René G.H. van der Wilk

Met regelmaat krijgt Hoorzaken vragen van slechthorenden binnen over hoortoestellen. Vaak gaat het om een vraag om advies over een bepaald merk en type hoortoestel. HOorzaken zet een aantal  zaken middels vraag en antwoord op een rij en geeft aan welke merken het meest innovatief zijn.

Kan er een advies gegeven over het ‘beste’ hoortoestel?
Op de vraag welk hoortoestel nu het beste is voor een individuele gebruiker is moeilijk een eenduidig antwoord te geven. Dit komt omdat voor een goed antwoord niet alleen audiologische informatie nodig is, maar ook in kaart moet worden gebracht welke problemen er door de slechthorende ervaren worden en in welke situaties gefunctioneerd moet worden. Daarnaast moet de praktijk uitwijzen of een hoortoestel in diverse omstandigheden voldoet.

Welke merken hoortoestellen zijn er eigenlijk op de Nederlandse markt verkrijgbaar?
In Nederland zijn de veel merken hoortoestellen verkrijgbaar. Hieronder worden de grote merken weergegeven en wel in volgorde van een schatting van hun wereldwijde marktaandeel. 

• Phonak en Unitron (moederbedrijf Sonova)
• Oticon en Bernafon (William Demant Holding)
• Siemens en Audioservice
• GN ReSound en Beltone
• Starkey
• Widex
• Overig

Kan HOorzaken aangeven wat de meest innovatieve merken zijn?
Ja, HOorzaken kan naar eigen oordeel aangegeven welke merken op dit moment tot de top 3 behoren qua innovatie. 
De top 3 van innovatieve fabrikanten bestaat volgens HOorzaken uit de volgende merken:
Phonak, Oticon en Widex (mede door de recente productintroductie).
Zowel  Phonak, Oticon als Widex leveren hoortoestellen die onderling met elkaar kunnen samenwerken. Op een groot  aantal gebieden heeft dit voordelen of de potentie om voordelen voor slechthorenden te bieden: betere feedbackreductie, beter ruimtelijk horen, efficiëntere lawaaionderdrukking en betere afstemming van het directionele systeem in lawaaiige omstandigheden. Daar waar bij Oticon en Widex audiologische informatie tussen de hoortoestellen gedeeld wordt, stuurt Phonak ook het daadwerkelijke audiosignaal over naar het andere hoortoestel. Hiermee is volgens de fabrikant een betere directionaliteit te verkrijgen waardoor de hoortoestellen ook beter kunnen presteren in achtergrondlawaai.
Bedrijven die qua innovatie aan de top staan hebben meestal in het midden- en laagsegment qua prijs ook betere hoortoestellen dan hun concurrenten omdat daar vaak audiologische eigenschappen (in uitgeklede vorm) uit de duurdere hoortoestellen worden toegepast. Dit geldt ook voor de ‘tweede’ merken van deze fabrikanten (in dit geval Unitron en Bernafon), omdat deze veelal van elkaars innovaties gebruik kunnen maken.

Zijn de meest innovatieve hoortoestellen ook het beste voor mij?
Of de hoortoestellen met de meest innovatieve techniek ook meerwaarde hebben ten opzichte van minder innovatieve hoortoestellen, is afhankelijk van het gehoorverlies, de eisen die de slechthorende aan de hoortoestellen stelt en in welke omstandigheden ze gebruikt worden. Slechts door uit te testen is daar zekerheid over te krijgen. Ook is het goed om na te gaan of bijbehorende apparatuur die zorgt voor de samenwerken met de (mobiele-) telefoon,  tv en andere apparatuur voldoende gebruiksvriendelijk is en meerdere functies zoveel mogelijk integreert in een en dezelfde afstandsbediening.

Hoe zit het met de innovatie bij andere merken?
GN ReSound heeft de afgelopen jaren enorm veel nieuwe producten gelanceerd (gemiddeld zo’n 5 per jaar), maar qua innovatie lopen de producten momenteel flink achter bij Phonak, Oticon en recent ook bij Widex. Nieuw wil dus ook binnen de hoortoestellensector zeker niet altijd beter zeggen. Bij de productintroducties van GN ReSound leek het de afgelopen jaren erg veel op oude wijn in nieuwe zakken. Het grote aantal introducties heeft te maken gehad met het op orde brengen van een fors aantal productlijnen. Dit was nodig door een groot aantal overnames in het verleden. GN ReSound heeft enige tijd geleden te koop gestaan, maar overname door een grote concurrent kon niet doorgaan doordat de Duitse NMA hier een stokje voor stak. Siemens dat begin dit jaar te koop heeft gestaan, komt momenteel ook niet meer erg goed mee qua innovatie. Het aantal nieuwe productintroducties zat de afgelopen jaren onder het gemiddelde van andere fabrikanten en het internationale marktaandeel is daarmee de afgelopen jaren gestaag teruggelopen. Op het moment van schrijven lijkt het erop dat Siemens niet heel veel meer investeert in nieuwe ontwikkelingen. Starkey als laatste is op de Nederlandse markt een zeer kleine speler. Op dit moment lijkt het bedrijf een kwaliteitsslag te maken op productniveau en een aantal eigenschappen van de toestellen ziet er veelbelovend uit voor de toekomst.

Hoe weet ik of mijn audicien bepaalde merken hoortoestellen levert?
Als slechthorende zult u zelf na moeten gaan welke merken uw audicien in hun assortiment heeft.  Dit kunt u doen door op de website van de fabrikant te kijken of contact met uw audicien op te nemen. De meeste audiciens werken met een beperkt aantal merken, soms in wisselend in samenstelling.

Waarom levert mijn audicien bepaalde merken wel en andere merken niet?
Voor het beperken van het aantal merken door uw audicien kunnen meerdere redenen zijn. Er zijn audiciens die liever met een beperkt assortiment werken om zo met bepaalde merken en type toestellen voldoende ervaring op te doen. Anderen kiezen bewust voor de meest innovatieve merken. Ook kan het gewenste service-niveau van een fabrikant (reparaties, ondersteuning, flexibiliteit) een rol spelen bij de merkkeuze. Het zich willen onderscheiden van de concurrent kan ook een motief zijn voor de assortimentskeuze van hoortoestellen. Echter ook economische motieven kunnen een belangrijke rol spelen bij de keuze van het voorkeurspakket. In het slechtste geval (en dit doet zich helaas ook voor) zijn economische motieven leidend bij de keuze van het productassortiment en ondergeschikt aan innovativiteit en/of kwaliteit van de producten.